——李家華（2008年4月）

   坡子街是以前長沙最熱鬧最繁華的一條街。除火宮殿外還有別的一些廟，萬壽宮啊，城隍廟啊。別的廟，慢慢沒了，只剩下火宮殿。火宮殿其實在解放前，一直是喊火官殿的。清朝的長沙地圖，火宮殿標的都是火官殿。1938年11月26日，長沙的《觀察日報》上，有一則新聞寫徐特立來火宮殿宣傳抗日的，報紙上寫的就是“火官殿”。長沙人講話“官”“宮”不分，什么時候改成火宮殿的，現在沒人曉得。

   火宮殿一開始是祭祀火神的。古人失火了，他不認為是自己用火不慎，認為是自己沒去拜火神。就要殺只雞、拿瓶酒去火神廟點幾根香祭拜：你就不要把火搞到我屋里去噠，喋，我今天殺了雞來拜你噠。

   在古代，很多地方都有火神廟。到了清代。郭嵩燾、李瀚章、曾國荃等人編了本《湖南通志》，《通志》里面寫到，從順治年間起，火神從民祭改為官祭。既然是官祭，就要求各州縣都要有火神廟。火神是重黎，也就是祝融。傳說祝融的生日是農歷六月二十三。每逢六月二十二日下午，官府就要派人去“凈廟”，領隊人叫“值星官”，領著這班人專為火神廟打掃衛生。打掃完衛生，還要在廟前擺個香案，擺好貢品，點然香燭，并殺只豬做凈廟祭祀。然后用縣府的封條把火神廟門封上，干干凈凈迊接二十三日大型祭祀。

   長沙火宮殿是湖南最大的火神廟，其他地方各縣也都建有火神廟。長沙火神廟是長沙府及所轄長沙縣、善化縣兩級官府共同祭祀的火神廟。坡子街的火宮殿(火神廟)早在明萬歷五年(1577)《長沙府志》就有記載，乾隆十二年(1847)重建。到道光年間，一個叫蔡世望的外地紳商來長沙做生意，后成長沙極有名望的富商，他邀集商家對年久失修的火神廟再次重建。重建后的廟坪正中是火神廟，左邊是彌陀閣，右邊是財神殿。清咸豐年間，太平軍攻打長沙失敗，據傳長沙府官員聯名上奏咸豐帝，曰，長沙寺廟多，菩薩護佑長沙，太平軍攻之不進，損兵折將落荒而逃。咸豐皇帝得此喜訉，題書“德威顯赫”匾額賜長沙火神廟。

   辛亥革命后，官府公祭活動停止。不過，民間祭奠活動一直延續，特別是有些做生意的，店里或家里起了火，就要到火宮殿殺豬，戲班子唱幾天戲。有祭祀，有戲唱。就有人來看，有人來看就有人兜售小吃，開始是提籃小賣，后來就有了小攤，做小吃生意的，早上來，晚上回去。慢慢就形成了一個熱鬧的小吃市場，再由小吃市場形成游樂場所，和北京的天橋，上海的城隍廟等差不多，唱戲的，說書的，唱彈詞的，耍把戲的，什么都有。

   清朝政府被推翻，火神廟原有的財政補貼也同時終止。為了維持火宮殿的正常運轉。坡子街各大紳商組織成立火宮殿董事會。在這個董事會成立之前，是葉德輝(1864-1927)主持火宮殿。在坡子街、火宮殿做生意的，誰與誰有矛盾了，就去找葉德輝調解，他說了算數。葉德輝是個版本學家。他這個人霸道得很，本來在吏部當了個小官，但他不受管束，就回來了。他屋里很有錢，葉公和(醬園)啊，鹽號啊，染號啊，他家里有幾個大店鋪。葉德輝因守舊反對“北伐”，又有民憤，于1927年農會打土豪劣紳時被農會槍斃了。葉德輝死后，勞九芝堂(現九芝堂前身)、余太華金號等8個大商號作為董事，一起掌管火宮殿，他們是火宮殿的老八董?！拔南Υ蠡稹卑哑伦咏趾突饘m殿都燒了，火宮殿只剩下乾元宮的牌坊。以前老八董店鋪經“文夕大火”元氣大傷，自己的店鋪重建都困難，就退出了董事會。1940年，一些已恢復營業的大號商鋪號召重組火宮殿董事會，由勞九芝堂、李文玉金號、余太華金號等老八董和新加入的5家商鋪組成，人稱新八董。

   勞九芝堂和火宮殿一直很有“緣分”?；饘m殿是祭祀火神的，長沙最早的救火機是1862由火宮殿出資，經勞九芝堂職員勞淑和從廣州買回長沙，成立火宮殿救火會。不過這個救火會沒設在火宮殿，由勞九芝堂掌管。幾年后才正式交由火宮殿管理。1910年，勞家有個叫勞遠葆的人，從北京警官學校畢業，學的就是消防。他畢業回來后直接掌管火宮殿救火會。他是科班出身，很會救火，當時人們稱勞遠葆為火神爺。哪時，長沙市方圓幾里一旦發生火災，都是火宮殿救火隊前往撲滅。故火宮殿有“長沙消防的搖籃”之稱。