——《湘城訪古》（ 2005年）

   古代長沙楚人自認為是炎帝(神農)、祝融的后裔。而且尚赤，尊向東方，因而楚人拜日、崇火，兩者相合無間。相傳炎帝神農氏是最早教民使用火種、火耕的部落首領，而尊為火神的祝融更加發揚光大之。晉皇甫謐《帝王世紀》載：炎帝“在位一百二十年而崩，葬長沙茶鄉之尾(今炎陵縣)”。祝融相傳是炎帝的后裔，南岳祝融峰即以其為名?；穑谷嗽诚嘁緞e，為人類的進化和人類的文明立下了不朽功勛。因此，祭拜火神成為長沙先民世代流傳的風俗。長沙民間又稱火神為火德星君、赤帝真君等?！栋谆⑼āの逍小吩唬骸跋闹源笠?，位在南方，其色赤，其帝炎帝。炎帝者，太陽也，其神祝融?！泵耖g風俗與古書記載十分吻合。

   清乾隆以前，長沙城就有許多火神廟，年年舉行火神會，但小型分散，未形成規模。自乾隆十二年(1747)在坡子街興建火神廟起，火神會才一年勝過一年?；鹕駨R即今日火宮殿，又名乾元宮，清道光六年(1826)客紳蔡世望等倡省城紳商擴建。正殿為火神廟，左為彌陀閣，右為普慈閣。占地面積約6000平方米，南起坡子街，北抵火后街，西鄰三王街，建筑宏偉。廟的屋脊上安有7個銅鑄大葫蘆，金光閃耀，正殿供有3米多高的火神泥塑像。前坪搭一戲臺，兩邊臺柱上鐫有大書法家何紹基所書對聯。聯云：“象以虛成，具幾多世態人情，好向虛中求實；味于苦出，看千古忠臣孝子，都從苦里回甘?！?/span>

   凡與火有關的行業，如陶瓷、冶鑄、糕點、鐵匠、鞭炮、煙花、磚瓦等業，都把火神供奉為祖師。每年農歷春節和六月二十三日祝融大帝誕辰之日，他們都要邀班唱戲謝神。廟會期間，從中和街起至三王街口止，由廟董事會搭成竹木涼棚，以利遮陽避暑。此時觀眾群集，各色零攤擔趁機在此吆喝販賣，一些賣藝、說書、相面、測字者亦來此獻藝起課，熱鬧非常。隨著祭祀活動的開展，逐步形成聞名遐邇的小吃市場。1938年初，《觀察日報》對火宮殿作了專題報道，把火宮殿的熱鬧和小吃的味美同上海城隍廟、南京夫子廟、北京天橋和天津三不管相媲美。

   坡子街火神廟會帶有濃厚的商業氣息。1938年“文夕”大火前由“老八董”掌管，這八董是：余太華金號、李文玉金號、葉公和醬園、東協盛藥號、西協盛藥號、九芝堂藥號、福芝堂藥號、壽芝堂藥號。大火中，火宮殿除門坊幸存外，其余建筑焚毀殆盡。1941年由“新八董”主持再建神殿。新八董是：詹恒大筆墨鋪、詹彥文筆墨鋪、楊正泰錫鋪、楊振興錫鋪、老公和銅鋪、王福鳴銅鋪、阜昌參茸號、朱義新金銀首飾號。次年建成小吃鋪面48間，租予小販經營餐飲，形成品種多樣、風味獨特的小吃店群。鋪面分成四線，分別取名東成、西就、南通、北達。四線鋪面間有三條小街，門面相互毗連，形成鬧市。著名評彈藝人舒三和、說書藝人唐元芳、廖夔等也來此設棚演出，深受歡迎。

   其實，舊時長沙百姓對火神既尊敬，又畏懼。無論哪家失火，都要到火宮殿謝火神。富商家失火還要到火神廟前唱三天大戲，以祈平安?；饘m殿起于火神，毀于火神，近年又興于火神，重建的火神廟帶來了一方財運。圍繞“火文化”作飲食文章，坡子街名食將風光無限。