——裕  榮（2001年3月）

   人類文明的歷史是從“刀耕火種”開始的，社會的進步、經濟的繁榮都與用火息息相關?；鸺韧苿恿松鐣陌l展，同時又給社會帶來災害，可以說人類文明的歷史同樣也是一部火的歷史，火的文化。作為湖湘文化的匯集地古長沙城，也有著一部可歌可泣的火文化，興建于清朝初期的長沙火宮殿，就是近300年湖湘火文化的一個縮影。

   舊時的長沙城區是依湘江東岸沿江發展的。地勢狹長，東高西低，水、火之災對長沙的興衰影響很大，“水火無情”成了城內百姓的戒言。在封建社會，長沙許多居民迷信神靈，不少家庭的神堂上都供奉“天地神”、“水神”、“火神”、“龍王”、“灶神”等。相傳凡誰家發生火災，都是得罪了“火神菩薩”，火神菩薩降臨，哪里就要發生火災。火災過后，街坊鄰里都要燒香化紙，燃放鞭炮“敬火神”、“謝火神”、“送火神”，祈求神靈保佑。長沙城里“水神”有“龍王廟”、“水來廟”、“水神廟”。由于火災頻發，不少居民認為“火神”也應該有“火神廟”，讓火神菩薩安頓下來，才不會起火，因而要求興建火神廟的民眾自發組織起來，捐資籌款興建火神廟。

   清乾隆年間，由于當朝政府休養生息，國泰民安，長沙城日益繁榮，坡子街一帶商業頗為繁盛，街上一家有三百多年祖業的九芝堂藥鋪，家業更是日趨豐厚。由于經常熬藥煉丹，藥鋪也曾多次起火。藥鋪老板相信火神保佑，便與當地富家謀劃興修火神廟。乾隆十二年(1747)，氣勢雄偉的火神廟終于在坡子街落成，起名“火宮殿”，殿內立有“大德之神”靈位。因火宮殿建成之日為農歷六月二十三日，往后每年此日定為祭神日，祭祀前后主事者還要大宴賓客，請戲班子搭臺唱戲七晝夜，長沙城內居民都會聚集于此進香獻燭，祈禱火神菩薩保佑。在此期間，城內火災受災戶主、旺族富紳均備貢禮、燒香鳴炮來殿前祈禱、許愿。若遇久旱不雨，主事者還要在此舉行“火神之禮”，禮儀期間，“三日內禁賭齋戒，不理刑名，不宴會，不聲熗、不鼓吹、不鳴金、不張善，官員相見，緯帽常服”。

   火宮殿香火日漸旺盛之后曾由一個叫由峰的和尚主事、看家，此人喜好書畫，技藝甚佳，在長沙城內頗有名望，并與當朝官府交往甚密，因而火宮殿取得官府的資助扶持。加之由于和尚積極奔走，多方籌備積廟款，各民團祭贈、百姓許愿捐贈絡繹不絕，坡子街一帶殷實商戶也極力籌資修繕廟堂，火宮殿發展到擁有二千多擔租的大家業。此后由于家業積累龐大，大商戶系余太華金號、葉公和醬園、九芝堂、東協盛、西協盛、福芝堂、壽芝堂組成理事會，稱為“老八家”，共同管理火宮殿的家業。清光緒年間，鄭大友參茸號等加入理事會，理事會重新選出新班子，稱為“新八家”。到了清朝末期，火宮殿家業越積越多，理事會商議從每年租費的百分之三十用于救火救災事宜，百分之六十用于辦學堂，火宮殿出資興建了麗澤學堂（現為火后街小學），百分之十用于修繕廟堂。

   清道光六年（1826），火宮殿進行了大范圍的修繕和擴建，擴大了廟堂的前坪，增修了一座高大的牌坊，堆龍砌鳳，金筆題寫了“火宮殿”三個大字，坪內分“東成”、“西就”、“南通”、“北達”四部分，將“火德之神”靈位改為泥塑神像，一時間，火宮殿內祭謝火神的香火源源不絕。坡子街一帶的小吃生意也隨之興隆，整個一條街成了商業、飲食等繁榮的旺地，長沙居民前往坡子街宴客購物的十分頻繁。

   坡子街發展成為長沙城內商業中心后，此處火災也時常發生，火宮殿理事會的大戶成員為便于及時撲救火災，相繼組建了七個救火會，會員多由店鋪雇員組成，經過簡單的救火操練，配備簡單的滅火工具，火災發生時，鳴鑼集結，組織撲救。同治元年（1862），坡子街勞九芝堂支房勞松楊堂藥鋪的管家勞淑和，組織了一支救火隊，由于得到了火宮殿的資助和扶植，救火隊先后從廣州購買多臺鐵木混合結構間式救火機，救火能力大增，附近居民、商戶起火，均求助該救火隊。但救火隊所耗資金龐大，購買器具、發放隊員薪餉，獨家難以支付，加之商業發達高峰期，火災日益增多，小規模的救火隊難以應付，勞松楊堂將救火機移交給火宮殿，由理事會重新組建救火隊。

   宣統二年（1910），從北京巡警學堂專修消防科畢業的長沙人勞遠葆學成后返回了家，先后出任警務公所消防所長、消防隊長，在勞松楊堂移交給火宮殿，重新組建的救火隊的基礎上增加人員，添置裝備，成立乾元宮救火隊。勞遠葆辭去消防隊長職務。國民政府長沙市公安局組建長沙市消防聯合會，統管民間救火組織，消防聯合會改在火宮殿內辦公，乾元宮救火會改為救火會。民國十八年（1929），乾元宮救火會添置了摩托動力救火機，有了當時最先進的滅火裝備。勞遠葆負責的乾元宮救火會每遇火災，出動迅速，勞遠葆每次都親臨火場，指揮滅火，救火會深受群眾擁護，勞隊長也被一些市民尊稱為“火神爺”。

       1937年11月13日凌晨，長沙地方軍警受蔣介石之命制造了震驚中外的“文夕大火”，大火燒了三天三夜，燒毀房屋五萬余棟，長沙二十多萬居民無家可歸，頓時偌大的長沙城燒成一片廢墟，火宮殿的廟堂也未幸免于難，只有那座非木制結構的牌坊至今仍保存完好。1941年，坡子街居民重建火宮殿，正殿設立排位神，上題：“赤皇上品三炁火宮洞陽大帝南丹紀壽天尊”幾個字，乾元宮牌坊也進行了修繕。

   新中國成立后，1950年，長沙市公安局調配一部美式約翰遜動力救火機給火宮殿乾元宮救火會。1952年，長沙市區各救火會進行了整頓，乾元宮救火會改為坡子街義務消防隊，隸屬坡子街派出所領導，業務上隸屬長沙市公安消防大隊指導，除司機為專職以外，其余隊員均由附近企業組成，為義務制。五六十年代，坡子街義務消防隊在當地政府和公安機關的領導支持下，積極貫徹“以防為主，以消為輔”的工作方針，先后六次獲得長沙市“先進集體”、“優勝隊”等榮譽，1964年被評為全省先進義務消防隊?！拔幕蟾锩逼陂g，長沙市的義務消防隊陷于癱瘓狀態，機械設備許多被毀壞，落后的消防裝備也逐步被淘汰。1971年，坡子街義務消防隊被撤銷。

   長沙火宮殿經過二百多年的發展，帶來了具有濃厚地方特色的小吃餐飲業的發展，1958年后，火宮殿前坪興建兩座仿古建筑餐廳，市民到此品嘗小吃的川流不息。