——裕  榮（2001年3月）

   人類文明的歷史是從“刀耕火種”開始的，社會的進步、經(jīng)濟的繁榮都與用火息息相關(guān)?；鸺韧苿恿松鐣陌l(fā)展，同時又給社會帶來災(zāi)害，可以說人類文明的歷史同樣也是一部火的歷史，火的文化。作為湖湘文化的匯集地古長沙城，也有著一部可歌可泣的火文化，興建于清朝初期的長沙火宮殿，就是近300年湖湘火文化的一個縮影。

   舊時的長沙城區(qū)是依湘江東岸沿江發(fā)展的。地勢狹長，東高西低，水、火之災(zāi)對長沙的興衰影響很大，“水火無情”成了城內(nèi)百姓的戒言。在封建社會，長沙許多居民迷信神靈，不少家庭的神堂上都供奉“天地神”、“水神”、“火神”、“龍王”、“灶神”等。相傳凡誰家發(fā)生火災(zāi)，都是得罪了“火神菩薩”，火神菩薩降臨，哪里就要發(fā)生火災(zāi)。火災(zāi)過后，街坊鄰里都要燒香化紙，燃放鞭炮“敬火神”、“謝火神”、“送火神”，祈求神靈保佑。長沙城里“水神”有“龍王廟”、“水來廟”、“水神廟”。由于火災(zāi)頻發(fā)，不少居民認(rèn)為“火神”也應(yīng)該有“火神廟”，讓火神菩薩安頓下來，才不會起火，因而要求興建火神廟的民眾自發(fā)組織起來，捐資籌款興建火神廟。

   清乾隆年間，由于當(dāng)朝政府休養(yǎng)生息，國泰民安，長沙城日益繁榮，坡子街一帶商業(yè)頗為繁盛，街上一家有三百多年祖業(yè)的九芝堂藥鋪，家業(yè)更是日趨豐厚。由于經(jīng)常熬藥煉丹，藥鋪也曾多次起火。藥鋪老板相信火神保佑，便與當(dāng)?shù)馗患抑\劃興修火神廟。乾隆十二年(1747)，氣勢雄偉的火神廟終于在坡子街落成，起名“火宮殿”，殿內(nèi)立有“大德之神”靈位。因火宮殿建成之日為農(nóng)歷六月二十三日，往后每年此日定為祭神日，祭祀前后主事者還要大宴賓客，請戲班子搭臺唱戲七晝夜，長沙城內(nèi)居民都會聚集于此進香獻(xiàn)燭，祈禱火神菩薩保佑。在此期間，城內(nèi)火災(zāi)受災(zāi)戶主、旺族富紳均備貢禮、燒香鳴炮來殿前祈禱、許愿。若遇久旱不雨，主事者還要在此舉行“火神之禮”，禮儀期間，“三日內(nèi)禁賭齋戒，不理刑名，不宴會，不聲熗、不鼓吹、不鳴金、不張善，官員相見，緯帽常服”。

   火宮殿香火日漸旺盛之后曾由一個叫由峰的和尚主事、看家，此人喜好書畫，技藝甚佳，在長沙城內(nèi)頗有名望，并與當(dāng)朝官府交往甚密，因而火宮殿取得官府的資助扶持。加之由于和尚積極奔走，多方籌備積廟款，各民團祭贈、百姓許愿捐贈絡(luò)繹不絕，坡子街一帶殷實商戶也極力籌資修繕廟堂，火宮殿發(fā)展到擁有二千多擔(dān)租的大家業(yè)。此后由于家業(yè)積累龐大，大商戶系余太華金號、葉公和醬園、九芝堂、東協(xié)盛、西協(xié)盛、福芝堂、壽芝堂組成理事會，稱為“老八家”，共同管理火宮殿的家業(yè)。清光緒年間，鄭大友參茸號等加入理事會，理事會重新選出新班子，稱為“新八家”。到了清朝末期，火宮殿家業(yè)越積越多，理事會商議從每年租費的百分之三十用于救火救災(zāi)事宜，百分之六十用于辦學(xué)堂，火宮殿出資興建了麗澤學(xué)堂（現(xiàn)為火后街小學(xué)），百分之十用于修繕廟堂。

   清道光六年（1826），火宮殿進行了大范圍的修繕和擴建，擴大了廟堂的前坪，增修了一座高大的牌坊，堆龍砌鳳，金筆題寫了“火宮殿”三個大字，坪內(nèi)分“東成”、“西就”、“南通”、“北達(dá)”四部分，將“火德之神”靈位改為泥塑神像，一時間，火宮殿內(nèi)祭謝火神的香火源源不絕。坡子街一帶的小吃生意也隨之興隆，整個一條街成了商業(yè)、飲食等繁榮的旺地，長沙居民前往坡子街宴客購物的十分頻繁。

   坡子街發(fā)展成為長沙城內(nèi)商業(yè)中心后，此處火災(zāi)也時常發(fā)生，火宮殿理事會的大戶成員為便于及時撲救火災(zāi)，相繼組建了七個救火會，會員多由店鋪雇員組成，經(jīng)過簡單的救火操練，配備簡單的滅火工具，火災(zāi)發(fā)生時，鳴鑼集結(jié)，組織撲救。同治元年（1862），坡子街勞九芝堂支房勞松楊堂藥鋪的管家勞淑和，組織了一支救火隊，由于得到了火宮殿的資助和扶植，救火隊先后從廣州購買多臺鐵木混合結(jié)構(gòu)間式救火機，救火能力大增，附近居民、商戶起火，均求助該救火隊。但救火隊所耗資金龐大，購買器具、發(fā)放隊員薪餉，獨家難以支付，加之商業(yè)發(fā)達(dá)高峰期，火災(zāi)日益增多，小規(guī)模的救火隊難以應(yīng)付，勞松楊堂將救火機移交給火宮殿，由理事會重新組建救火隊。

   宣統(tǒng)二年（1910），從北京巡警學(xué)堂專修消防科畢業(yè)的長沙人勞遠(yuǎn)葆學(xué)成后返回了家，先后出任警務(wù)公所消防所長、消防隊長，在勞松楊堂移交給火宮殿，重新組建的救火隊的基礎(chǔ)上增加人員，添置裝備，成立乾元宮救火隊。勞遠(yuǎn)葆辭去消防隊長職務(wù)。國民政府長沙市公安局組建長沙市消防聯(lián)合會，統(tǒng)管民間救火組織，消防聯(lián)合會改在火宮殿內(nèi)辦公，乾元宮救火會改為救火會。民國十八年（1929），乾元宮救火會添置了摩托動力救火機，有了當(dāng)時最先進的滅火裝備。勞遠(yuǎn)葆負(fù)責(zé)的乾元宮救火會每遇火災(zāi)，出動迅速，勞遠(yuǎn)葆每次都親臨火場，指揮滅火，救火會深受群眾擁護，勞隊長也被一些市民尊稱為“火神爺”。

       1937年11月13日凌晨，長沙地方軍警受蔣介石之命制造了震驚中外的“文夕大火”，大火燒了三天三夜，燒毀房屋五萬余棟，長沙二十多萬居民無家可歸，頓時偌大的長沙城燒成一片廢墟，火宮殿的廟堂也未幸免于難，只有那座非木制結(jié)構(gòu)的牌坊至今仍保存完好。1941年，坡子街居民重建火宮殿，正殿設(shè)立排位神，上題：“赤皇上品三炁火宮洞陽大帝南丹紀(jì)壽天尊”幾個字，乾元宮牌坊也進行了修繕。

   新中國成立后，1950年，長沙市公安局調(diào)配一部美式約翰遜動力救火機給火宮殿乾元宮救火會。1952年，長沙市區(qū)各救火會進行了整頓，乾元宮救火會改為坡子街義務(wù)消防隊，隸屬坡子街派出所領(lǐng)導(dǎo)，業(yè)務(wù)上隸屬長沙市公安消防大隊指導(dǎo)，除司機為專職以外，其余隊員均由附近企業(yè)組成，為義務(wù)制。五六十年代，坡子街義務(wù)消防隊在當(dāng)?shù)卣凸矙C關(guān)的領(lǐng)導(dǎo)支持下，積極貫徹“以防為主，以消為輔”的工作方針，先后六次獲得長沙市“先進集體”、“優(yōu)勝隊”等榮譽，1964年被評為全省先進義務(wù)消防隊。“文化大革命”期間，長沙市的義務(wù)消防隊陷于癱瘓狀態(tài)，機械設(shè)備許多被毀壞，落后的消防裝備也逐步被淘汰。1971年，坡子街義務(wù)消防隊被撤銷。

   長沙火宮殿經(jīng)過二百多年的發(fā)展，帶來了具有濃厚地方特色的小吃餐飲業(yè)的發(fā)展，1958年后，火宮殿前坪興建兩座仿古建筑餐廳，市民到此品嘗小吃的川流不息。